¿Cómo incrementar el vocabulario?

Uno de los obstáculos que muchos plantean en el aprendizaje de un idioma es el vocabulario. Muchas personas tienen la idea errónea de que no se pueden comunicar ni hacer algo significativo con poco vocabulario, por ello se preocupan por aprender vocabulario en cantidad. Pero en este aspecto se debe tener en cuenta el dicho "no es cantidad, es calidad". El tratar de memorizar una cantidad determinada de palabras o expresiones, no garantiza su aprendizaje. Todo lo contrario, en ocasiones, tal practica crea nuevos obstáculos o decepciones. Si bien es cierto que a mayor vocabulario más posibilidades de comunicación y uso del idioma, también lo es que nuestra posibilidad de aprendizaje y uso del idioma depende de varios otros factores.

Expertos en el aprendizaje han demostrado que el aprendizaje es más efectivo cuando se usan varias estrategias de manera consciente y constante. Entre ellas están la asociación, el refuerzo, la práctica y la evaluación. Veamos cada una con más detalle.

1. Asociación: Cuando intentamos archivar nuevas palabras en la memoria, lo usual es conectarlas con sus respectivas traducciones en español. Sin embargo, esto es poco eficiente ya que no crea asociaciones fuertes en el cerebro. Lo mejor es crear varias asociaciones simultáneas que nos ayuden a recordar fácilmente.

La escritura, la pronunciación y el significado están dados explícitamente en la mayoría de los casos, pero no les prestamos suficiente atención. Así que debemos centrar nuestra atención en esos aspectos y, además, reforzar esas asociaciones con otras que aportemos nosotros mismos (imágenes, sensaciones, experiencias, conceptos, etc).

2. Refuerzo: Ver las palabras unas cuantas veces tampoco asegura su permanencia. Es necesario verlas, oírlas, repasarlas y usarlas un buen número de veces. Los expertos afirman que es necesario hacer esto al menos 7 veces para almacenarlas en la memoria de corto plazo, otras 7 veces para la memoria de mediano plazo, y otras 7 veces para la memoria de largo plazo. Pero es importante hacerlo conscientemente, no por simple repetición. El refuerzo tiene que ser significativo, tiene que hacerse a medida que practicamos, leemos, escuchamos, hablamos o estudiamos el tema al que pertenecen esas palabras. En resumen, tenemos que practicar con ellas a propósito y usando diversas herramientas que le den fuerza a las asociaciones.

3. Práctica: La práctica tiene que ser específica y enfocada a temas concretos que nos ayuden a reforzar lo aprendido, no sólo el vocabulario aislado. Escuchar o leer algo para ver que entendemos no es suficiente. Es importante tener objetivos claros al practicar. Centrarnos en el vocabulario, la gramática, la pronunciación el significado, etcétera, uno o dos cosas a la vez dentro de un contexto, es primordial para afianzar el aprendizaje. Y por supuesto esta práctica tiene que ser frecuente con el objetivo de mejorar las asociaciones en nuestra mente.

4. Evaluación: Estudiar y practicar sin verificar lo aprendido deja vacíos y problemas en el proceso. Por eso se hace necesario tener evaluación de algún tipo cada cierto tiempo. Pero no hay que preocuparse, recordemos que en Internet encontramos cantidad de quizzes, ejercicios y tests de toda clase y para cualquier tema que estemos estudiando. Sólo hay que buscar con un poco de calma. Lo importante es que hagamos algo una vez tengamos los resultados de la evaluación. Ella nos dará idea sobre lo que tenemos que seguir trabajando.

Estas y otras estrategias más pueden ayudarnos a lograr un aprendizaje mejor y más eficiente. A medida que integramos el vocabulario con los temas que vamos viendo, aprendemos sin mayores contratiempos, más fácilmente y de manera más agradable.

Prepararse para un Interesante Viaje

Cuando vamos a viajar por vacaciones, negocios, estudios o cualquier otro motivo, hacemos una serie de preparativos que nos ayudan a garantizar el tipo de experiencia que buscamos. De igual manera, debemos hacer preparativos para lograr el aprendizaje de un idioma.

En esta oportunidad veremos cómo prepararnos para ese viaje. Lo primero y, tal vez, lo más importante es tener presente que éste no será un viaje corto; por lo cual lo más prudente es tener objetivos a mediano y largo plazo que nos ayuden a tener un horizonte claro. Una vez los tengamos definidos, los dividimos en pequeños objetivos a corto plazo para mantenernos motivados y mejorar nuestro desempeño. Los expertos han demostrado que de esa manera aprendemos más eficientemente, evitando frustraciones que se puedan convertir en obstáculos permanentes.

No es raro encontrar personas que inician el estudio de un idioma, tienen un cierto avance, y luego lo dejan de lado por diversas causas (desmotivación, falta de tiempo, falta de oportunidades, etc.) Luego de un tiempo, esas mismas personas intentan retomar y se desmotivan aún más pues les cuesta trabajo recordar lo aprendido anteriormente.

Tales casos se presentan ya que esas personas no afianzaron lo que aprendieron lo suficiente en su primer intento. Un idioma no sólo es una cantidad de palabras, reglas e información a memorizar. Al aprender un idioma, se desarrollan ciertas habilidades lingüísticas y de otras índoles que requieren de práctica y refuerzo constante para lograr un buen afianzamiento de lo aprendido. Está comprobado que quienes no alcanzan un nivel intermedio en el uso de un idioma tienden a olvidar lo aprendido fácilmente o simplemente lo recuerdan pero no lo pueden usar.

Sin embargo, he aquí la solución:

1. Creen una rutina. Practiquen en un horario, lugar y atmósfera apropiados tan seguido como puedan. Asegúrense de ser constantes en su esfuerzo. De no ser posible practicar a diario, háganlo por lo menos 3 o 4 veces por semana.

2. Tengan sesiones cortas pero seguidas. Es mejor estudiar / practicar un poco cada vez que mucho de vez en cuando. Recuerden que el viaje nos es corto.

3. Varíen las actividades con frecuencia. Así todo se torna más interesante y tienen más oportunidades de hacer la práctica que más les gusta (lectura, música, televisión, conversación, etc.) No por ser rutinarias, tienen que ser aburridas.

4. Aseguren su avance. Refuercen lo que están estudiando tantas veces como sea necesario. Sólo así lograrán afianzar lo que aprendan. El hecho de entender algo, no es garantía de haberlo aprendido ni de poder manejarlo.

5. Hagan del idioma parte de su vida diaria. Rodéense de él y aprovechen cada oportunidad de práctica. Hay momentos de ocio que son oportunidades potenciales; no las desperdicien.

Tip: Empiecen a explorar las páginas de apoyo que están en la barra de menú.

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Aprender Inglés es y seguirá siendo una necesidad imperiosa para aquel que quiera ser competitivo en el mundo de hoy. Muchos inician ese proceso y después de un tiempo, más o menos largo, llegan a un nivel satisfactorio de acuerdo a sus necesidades y estándares. Sin embargo, para muchos otros el mismo proceso se convierte en una tarea bastante difícil, por no decir titánica. Toman cursos o clases de diferente tipo, donde les aseguran resultados óptimos, pero terminan logrando poco o renunciando a sus objetivos. Es a ellos y a todo aquel que deseé aprender Inglés u otro idioma de manera más sencilla a quienes va dirigido este blog.

Mi intención es darles una guía para afrontar las dificultades que usualmente se encuentran en el aprendizaje de una segunda lengua. Describiré los obstáculos que aparecen, explicaré la razón de que se den, y daré sugerencias para superarlos. Además, ofreceré "links" que les puedan ser de utilidad para practicar el idioma y mejorar sus resultados.

Para empezar quiero aclarar una duda que asalta a la mayoría. ¿Cuál es el mejor método, curso o programa para aprender Inglés? La respuesta, aparentemente desalentadora, es que no hay una fórmula mágica para ello. Así como hay muchos estilos de enseñanza, hay muchos estilos de aprendizaje, y no hay uno solo de ellos que se ajuste a todos los casos. La buena noticia es que todos esos estilos nos han dejado una serie de estrategias que facilitan nuestra tarea. Lo que tenemos que hacer es identificar aquellas que sean  las más apropiadas para nuestro caso y, aun cuando no nos sea fácil, mostrar interés y dedicación. De lo contrario no obtendremos mayores resultados.